Le Paradoxe du Fondateur : Créer une Tech Santé Mentale m'a Appris Ceci
Un fondateur de startup en santé mentale sur la vulnérabilité, la solitude et l'écart entre comprendre la santé mentale et en prendre soin.
Le Paradoxe du Fondateur : Créer une Tech Santé Mentale m'a Appris Ceci
Il y a une ironie particulière à construire une entreprise de santé mentale tout en s'effondrant silencieusement.
Je ne parle pas de « s'effondrer » au sens dramatique, pas de jour où je n'ai pas pu sortir du lit, pas d'intervention, pas de crise. Je parle du type lent et banal. Celui où l'on travaille quatorze heures par jour à construire des fonctionnalités de suivi de l'humeur tout en ignorant sa propre humeur. Où l'on lit des articles cliniques sur les taux d'abandon de thérapie tout en évitant de chercher son propre thérapeute. Où l'on s'assoit dans des réunions de conseil avec des psychologues, hochant la tête lors de conversations sur la régulation émotionnelle, puis on rentre chez soi et on s'engourdit avec son téléphone pendant trois heures.
C'est le paradoxe du fondateur. Et j'y ai vécu pendant presque un an avant qu'une psychologue de notre équipe dise quelque chose qui a finalement tout changé.
Le Mécanicien Qui Ne Répare Pas Sa Propre Voiture
Dr. Margarida, ce n'est pas son vrai nom, mais elle sait qui elle est, nous consultait sur les flux de travail cliniques depuis environ six mois. Lors d'un appel tardif sur les métriques d'engagement des patients, elle a fait une pause et m'a posé une question qui n'avait rien à voir avec le produit.
« Francisco, quand est-ce que quelqu'un t'a demandé comment tu allais pour la dernière fois ? Pas l'entreprise. Toi. »
J'ai dit quelque chose d'évasif. Elle ne m'a pas laissé m'en tirer.
« Tu sais, » dit-elle, « savoir comment fonctionne un moteur de voiture ne signifie pas que tu peux réparer la tienne pendant que tu conduis. »
Cette phrase a habité mon esprit pendant des semaines. Parce qu'elle avait raison. J'avais accumulé une quantité presque absurde de connaissances en santé mentale en construisant Mena.ai, je pouvais expliquer la thérapie cognitivo-comportementale, décrire comment fonctionne le scoring du PHQ-9, citer des recherches sur la relation entre le sommeil et l'anxiété. Mais je ne pouvais pas répondre à une question simple : Comment vais-je vraiment ?
La réponse, que je ne parviendrais à articuler qu'un mois plus tard, était : pas très bien.
Les Chiffres Que Je Connaissais Mais Ne M'Appliquais Pas
Voilà le problème de travailler avec des données tous les jours, on commence à croire qu'on y est immunisé.
Je savais que 72% des fondateurs de startups signalent des impacts sur la santé mentale liés à l'entrepreneuriat. J'avais utilisé cette statistique dans des présentations. Je savais que 54% des fondateurs avaient vécu un burnout au cours des douze derniers mois, selon une enquête Sifted de 2025. Je savais que 46% des entrepreneurs signalent une solitude sérieuse, et que seulement 7% des fondateurs confrontés à des défis de santé mentale cherchent réellement un soutien professionnel.
Je savais tout cela. Je le citais. Je construisais des fonctionnalités conçues pour y répondre.
Et je me croyais quand même l'exception.
C'est ce que les psychologues appellent l'« effet de troisième personne », la tendance à croire que l'information s'applique aux autres mais pas à soi-même. Il est particulièrement fort lorsqu'on est dans une position de contrôle perçu. Les fondateurs, par définition, sont des personnes qui croient pouvoir façonner les résultats. Admettre qu'on est façonné par des forces qu'on ne contrôle pas semble une contradiction fondamentale de son identité.
À Quoi Ressemble Vraiment la Solitude
Quand les gens entendent « solitude du fondateur », ils imaginent quelqu'un seul dans un garage à manger des nouilles instantanées. La réalité est plus subtile et plus insidieuse.
J'ai un cofondateur. J'ai une équipe. J'ai des investisseurs, des conseillers et un réseau de personnes que je peux appeler à tout moment. Par la plupart des mesures extérieures, je suis bien connecté.
Mais aucune de ces relations n'a de place pour la vérité entière.
Avec les investisseurs, on projette de la confiance, même quand on est terrifié par la runway. Avec son équipe, on projette le calme, parce que leurs emplois dépendent de sa stabilité. Avec son cofondateur, on divise les responsabilités et résout les problèmes, mais on passe souvent à côté de la couche émotionnelle entièrement. Avec les amis, on se réfugie par défaut dans « les choses vont bien, l'entreprise grandit » parce que la vraie réponse est trop compliquée pour un dîner casual.
Des recherches publiées dans Personnel Psychology en 2024 ont exploré ce qu'ils ont appelé « les multiples visages de la solitude entrepreneuriale ». Ils ont trouvé que la solitude entrepreneuriale ne concerne pas principalement le fait d'être physiquement seul, il s'agit de l'incapacité perçue à partager le poids total de son expérience avec quiconque. On est entouré de personnes, mais les parties les plus importantes de ce qu'on traverse semblent indicibles.
Cinquante pour cent des PDG déclarent se sentir seuls dans leur rôle. Soixante et un pour cent disent que cela nuit directement à leurs performances. J'aurais lu ces statistiques il y a deux ans et pensé : « C'est un problème pour les personnes qui ne sont pas suffisamment conscientes d'elles-mêmes. » J'avais tort.
Ce Que la Thérapie a Fait Que la Connaissance N'a Pas Pu
J'ai finalement commencé la thérapie fin 2025. Pas à cause d'une crise, mais à cause d'une accumulation de petits signaux que j'avais ignorés.
Ce qui m'a le plus surpris n'était pas la conversation elle-même, c'était la différence entre comprendre quelque chose intellectuellement et le traiter émotionnellement.
Je pourrais vous expliquer, en termes cliniques, pourquoi le journaling réduit l'anxiété. J'avais lu les études. J'avais intégré une fonctionnalité de journal dans notre application patient. Mais m'asseoir dans une session de thérapie et vraiment écrire ce que je ressentais, sans l'analyser, sans en faire un insight produit, juste en restant avec ça, était complètement différent.
Ma thérapeute a fait une observation lors de notre troisième session à laquelle je pense constamment. Elle a dit : « Tu traites tout à travers le prisme du travail. Quand tu ressens quelque chose, ton premier instinct est d'en faire une fonctionnalité, un point de données ou une valeur d'entreprise. Ce n'est pas traiter. C'est éviter. »
Elle avait raison. J'avais transformé ma vie émotionnelle en une feuille de route produit. Chaque lutte personnelle devenait un insight professionnel. « Les fondateurs vivent la solitude » n'était pas un sentiment que j'avais, c'était une opportunité de marché. Ce n'est pas de la conscience de soi. C'est de l'évitement sophistiqué.
Ceux Qui Aident Ont Aussi Besoin d'Aide
L'une des choses les plus importantes que j'ai apprises, tant personnellement que professionnellement, est que travailler dans la santé mentale ne vous protège pas des difficultés en matière de santé mentale. Si quoi que ce soit, cela peut les rendre plus difficiles à percevoir.
Les psychologues avec qui nous travaillons ? Beaucoup d'entre eux sont épuisés. Une enquête récente a révélé que 93% des travailleurs en santé comportementale déclarent souffrir de burnout. Les prestataires de santé mentale ont le taux de fatigue le plus élevé de toute spécialité médicale, à 77%. Et la charge documentaire, la paperasse, la planification et l'administration qui suivent chaque session, est à égalité avec les bas salaires comme premier facteur de burnout.
Voici la partie qui m'a le plus touché : la recherche montre que les patients traités par des thérapeutes en burnout s'améliorent seulement 28,3% du temps, contre 36,8% avec des thérapeutes qui ne sont pas en burnout. Le bien-être de l'aidant n'est pas séparé des résultats du patient. Ils sont directement liés.
Quand j'ai lu ces données pour la première fois, j'y ai pensé en termes de fonctionnalités produit, comment Mena.ai peut-elle réduire la charge administrative ? Comment pouvons-nous construire des outils qui rendent les soirées aux thérapeutes ?
Mais ma thérapeute est allée plus loin : « Qu'est-ce que cela signifie que même les professionnels de la santé mentale formés ont besoin de systèmes de soutien ? Qu'est-ce que cela vous dit sur votre propre besoin de soutien ? »
Cela me dit qu'aucune quantité de connaissances, de formation ou de proximité avec le travail de santé mentale ne vous rend immunisé. Si les psychologues avec des années de formation clinique ont besoin de supervision, de soutien par les pairs et de leur propre thérapie, qu'est-ce que je pensais en essayant de traverser une startup à la seule force de ma volonté ?
Ce Que le Portugal M'a Appris sur la Stigmatisation
J'ai grandi au Portugal, où la sensibilisation à la santé mentale s'est considérablement améliorée ces dernières années, mais où la stigmatisation, surtout parmi les hommes, reste profonde.
L'écosystème de santé numérique du Portugal a considérablement grandi. L'écosystème de startups du pays a enregistré une augmentation de 16% des entreprises actives en 2024, avec le marché des thérapeutiques numériques projeté pour atteindre 313 millions de dollars d'ici 2034. Des institutions comme l'Ordem dos Psicólogos et l'Hospital da Luz, tous deux partenaires de Mena.ai, font un travail important pour normaliser les soins de santé mentale.
Mais il y a encore un fossé entre le progrès institutionnel et le comportement personnel. Je peux construire une entreprise qui aide à déstigmatiser la thérapie tout en luttant intérieurement pour la déstigmatiser pour moi-même. Cette contradiction n'est pas de l'hypocrisie, c'est humain. Et la nommer est la première étape pour combler le fossé.
Ce Que Je Dirais aux Fondateurs Qui Sont Là Où J'Étais
Si vous construisez une entreprise et vous vous reconnaissez dans quelque chose de cela, voici ce que j'aurais aimé que quelqu'un me dise il y a dix-huit mois :
Comprendre la santé mentale n'est pas la même chose que prendre soin de sa santé mentale. La carte n'est pas le territoire. Lire sur la thérapie, construire des outils de thérapie ou travailler aux côtés de thérapeutes ne compte pas comme faire le travail soi-même.
La solitude ne concerne pas le fait d'être seul. Il s'agit de ne pas pouvoir partager le poids total de son expérience. Si chaque relation dans votre vie vous demande d'interpréter une version de vous-même, confiant pour les investisseurs, stable pour votre équipe, optimiste pour votre famille, vous êtes seul, même dans une pièce pleine de gens.
La thérapie n'est pas une intervention de crise. Les sessions les plus précieuses que j'ai eues ne portaient pas sur des urgences. Elles portaient sur des schémas que je ne pouvais pas voir en vivant à l'intérieur. La façon dont je confondais productivité et estime de soi. La façon dont j'évitais la vulnérabilité en me réfugiant dans l'analyse.
La statistique des 7% est un choix. Seulement 7% des fondateurs confrontés à des défis de santé mentale obtiennent du soutien. Chacun des 93% restants a une raison. La mienne était « Je connais suffisamment la santé mentale pour gérer cela moi-même. » La vôtre peut être différente. Mais le résultat est le même.
Le Paradoxe Ne Se Résout Pas, Il Évolue
Je travaille encore sur Mena.ai tous les jours. Je lis encore des recherches cliniques, je m'assieds dans des réunions de conseil et je construis des fonctionnalités conçues pour soutenir la santé mentale. Et je vais encore en thérapie.
Le paradoxe n'a pas disparu. Je suis toujours un fondateur de startup en santé mentale qui a besoin d'un soutien en santé mentale. Mais la différence est que j'ai arrêté de prétendre le contraire.
Ce changement, de prétendre à la conscience de soi à la pratiquer réellement, est la chose la plus importante que j'ai apprise en deux ans à construire cette entreprise. Pas l'architecture technique, pas les cadres cliniques, pas les données de marché.
Juste la vérité simple et difficile que savoir n'est pas faire. Et que demander de l'aide, même quand on passe ses journées à construire des outils qui aident les autres, est la chose la plus honnête qu'on puisse faire.
Mena.ai est une plateforme numérique de santé mentale construite avec des cliniciens au Portugal et au Royaume-Uni. Nous soutenons les thérapeutes et les patients dans le long intervalle entre les séances. En savoir plus →
Questions Fréquentes
Pourquoi si peu de fondateurs cherchent-ils un soutien en santé mentale malgré la forte prévalence des difficultés ?
La culture des fondateurs récompense l'endurance et l'autosuffisance plutôt que la conscience de soi. Admettre qu'on ne peut pas façonner ses propres résultats semble une contradiction avec l'identité de fondateur. L'« effet de troisième personne » — croire que les données s'appliquent aux autres, pas à soi-même — est particulièrement fort chez les fondateurs qui passent leurs journées à travailler avec des recherches et des statistiques. Le résultat : 72% font face à des difficultés, seulement 7% cherchent du soutien. Reconnaître le schéma en soi-même est la première étape pour le briser.
À quoi ressemble vraiment la solitude du fondateur ?
Il s'agit rarement d'être physiquement seul. C'est l'incapacité perçue à partager le poids total de son expérience avec quiconque — on projette de la confiance aux investisseurs, du calme à l'équipe, de l'optimisme à la famille. On est entouré de personnes, mais les parties les plus importantes de ce qu'on traverse semblent indicibles. Une recherche publiée dans Personnel Psychology (2024) appelle cela « les multiples visages de la solitude entrepreneuriale ». La version qui vit dans un emploi du temps chargé est souvent la plus difficile à nommer.
La thérapie aide-t-elle vraiment si l'on n'est pas en crise ?
Oui. Les sessions de thérapie les plus précieuses ne portent souvent pas sur des urgences — elles portent sur des schémas qu'on ne peut pas voir en vivant à l'intérieur. Confondre productivité et estime de soi. Éviter la vulnérabilité par l'analyse. La thérapie fonctionne comme une maintenance, pas seulement comme une réparation. Commencer avant d'être désespéré est dramatiquement plus efficace qu'attendre la crise. Les fondateurs qui en bénéficient le plus sont souvent ceux qui ont commencé avant que les choses ne deviennent urgentes.
Construire une startup de santé mentale vous protège-t-il des difficultés de santé mentale ?
Non, souvent c'est le contraire. Travailler quotidiennement avec des recherches cliniques et des thérapeutes vous donne le vocabulaire pour reconnaître les problèmes, mais ne vous amène pas automatiquement à les traiter. Savoir comment fonctionne un moteur de voiture ne signifie pas qu'on peut réparer la sienne pendant qu'on conduit. La connaissance n'est pas la conscience de soi ; les deux nécessitent une pratique délibérée. Si quoi que ce soit, la proximité avec le domaine peut créer un faux sentiment d'immunité qui retarde la demande d'aide.
Si vous êtes fondateur ou entrepreneur en difficulté avec votre santé mentale : vous n'êtes pas seul. The Founder Mental Health Pledge (founderpledge.com) met les fondateurs en relation avec des ressources. En France, composez le 3114 (Numéro national de prévention du suicide). Au Portugal, appelez le SNS 24 au 808 24 24 24.
Francisco Ribeiro e Silva est cofondateur de Mena.ai, une plateforme numérique de santé mentale qui soutient les thérapeutes et les patients. Il écrit sur l'intersection de la technologie, de la santé mentale et du côté humain de la construction d'une startup.
Références :
- A2D Ventures, « Startup Founder Mental Health: 72% Face Challenges, Yet Only 7% Get Support »
- Sifted (2025), « More than half of founders experienced burnout last year »
- CFL Entrepreneurship Research, 46% des entrepreneurs signalent la solitude
- Harvard Business Review, Étude sur la solitude des PDG (50% solitaires, 61% signalent un impact sur les performances)
- Personnel Psychology (2024), « The many faces of entrepreneurial loneliness »
- PIMSY / Behavioral Health Workforce Survey (2025), 93% taux de burnout
- Tebra Physician Burnout Survey (2025), 77% de fatigue chez les prestataires de santé mentale
- PMC, Clinician Burnout and Psychotherapy Effectiveness (28,3% vs 36,8%)
- Portugal Startup Scene Report, croissance de 16%, 4 700+ entreprises
- Vocal Media / Market Report, thérapeutiques numériques au Portugal projetées à 313M$ d'ici 2034
- BMC Psychiatry, Méta-analyse sur l'abandon de thérapie (28-75% chez les jeunes)
- Founder Reports, 87,7% des entrepreneurs luttent avec au moins un problème de santé mentale