Cosa Mi Ha Insegnato Creare una Startup di Salute Mentale Sulla Mia Stessa Mente

Cosa Mi Ha Insegnato Creare una Startup di Salute Mentale Sulla Mia Stessa Mente

Esiste un tipo particolare di dissonanza cognitiva nel costruire tecnologia per la salute mentale. Si trascorrono le giornate immersi nella ricerca clinica, a parlare con i terapeuti di alleanza terapeutica, a studiare i tassi di abbandono e l'aderenza al trattamento. Si progettano sistemi pensati per aiutare le persone a comprendere e gestire la propria vita emotiva.

E poi si chiude il laptop e ci si rende conto di non aver fatto il punto sul proprio stato emotivo da settimane.

Sono Francisco, cofondatore di Mena.ai, una piattaforma digitale per la salute mentale che aiuta gli psicologi a gestire la propria pratica clinica e supporta i pazienti tra le sessioni di terapia. Nel corso degli ultimi anni, questo lavoro mi ha insegnato più su me stesso di qualsiasi libro di auto-aiuto, ritiro di meditazione o hack di produttività.

Queste sono le lezioni che non mi aspettavo.

Il Divario Tra Conoscenza e Pratica È Enorme

Una delle prime cose che ho imparato lavorando a stretto contatto con psicologi clinici è che sapere cosa aiuta e farlo davvero sono competenze fondamentalmente diverse. Non è una novità per chi conosce il mondo della terapia, i terapeuti lo chiamano il "divario insight-azione". Ma viverlo in prima persona, mentre costruivo un prodotto progettato per colmare esattamente quel divario negli altri, è stato umiliante.

Sapevo che il journaling migliora la regolazione emotiva. Uno studio del 2018 pubblicato su JMIR Mental Health ha rilevato che il journaling di affetto positivo online era associato a una diminuzione del disagio mentale e a un aumento del benessere nei pazienti medici dopo appena un mese. Avevo letto la ricerca. Avevo persino integrato funzionalità di monitoraggio dell'umore nella nostra app per i pazienti.

Facevo journaling io stesso? No.

Monitoravo il mio umore? Assolutamente no.

La lezione non era che dovevo diventare il mio stesso paziente. Era che costruire strumenti per la consapevolezza emotiva non ti rende automaticamente consapevole delle tue emozioni. Devi comunque fare il lavoro, goffamente, imperfettamente, nei giorni in cui preferiresti non farlo.

Lavorare con la Sofferenza Umana Ti Cambia, Che Tu Lo Voglia o No

Quando costruisci software finanziario, pensi ai numeri. Quando costruisci una piattaforma sociale, pensi all'engagement. Quando costruisci strumenti per la salute mentale, pensi al dolore.

Non in senso astratto. In un senso molto concreto, di "ecco come si sente davvero un punteggio di 22 al PHQ-9 per una persona reale".

La nostra piattaforma integra scale cliniche come il PHQ-9 (per la depressione) e il GAD-7 (per l'ansia). Sono questionari standardizzati che i terapeuti usano per monitorare la gravità dei sintomi nel tempo. I punteggi vanno da minimo a grave.

Nelle prime fasi dello sviluppo, stavo testando l'integrazione del PHQ-9 e ho risposto alle domande onestamente per me stesso. Il risultato non era allarmante, ero da qualche parte nell'intervallo lieve, ma il fatto di confrontarmi con quelle domande («Con quale frequenza si è sentito disturbato da sensazioni di abbattimento, depressione o disperazione?») mi ha costretto a un livello di onestà con me stesso che stavo evitando.

È qualcosa con cui i terapeuti hanno a che fare costantemente. Un sondaggio sul burnout del 2025 condotto da Tebra ha rilevato che i terapeuti hanno segnalato i tassi più alti di fatica per la salute mentale (77%) tra tutte le specialità mediche. Oltre il 52% ha vissuto il burnout nell'ultimo anno. Le persone a cui chiediamo di contenere la sofferenza altrui stanno soffrendo a loro volta.

Construire per questa popolazione significa che non puoi distogliere lo sguardo da quella realtà. E questo si infiltra in come vedi tutto, il tuo stesso stress, il benessere del tuo team, il costo emotivo del lavoro stesso.

Il Problema dell'Abbandono È Personale

Una statistica ha plasmato l'intera nostra direzione di prodotto più di qualsiasi altra: i tassi di abbandono della terapia tra i giovani variano dal 20% a oltre il 50%, a seconda dello studio e di come viene definito "abbandono".

Una meta-analisi di Swift e Greenberg (2012) nel Journal of Consulting and Clinical Psychology ha rilevato che circa il 20% dei pazienti in psicoterapia interrompe prematuramente il trattamento. Ma tra i clienti più giovani, i numeri sono significativamente più alti. Uno studio pubblicato in Frontiers in Psychology ha rilevato che il 37% degli adolescenti con depressione abbandonava, definito come terminare il trattamento senza l'accordo del terapeuta.

Per me non sono solo numeri. Abbiamo avviato Mena.ai in parte proprio per questo. Il nostro progetto pilota punta a 1.000 giovani con l'obiettivo di ridurre l'abbandono della terapia del 30%.

Ma lavorare su questo problema mi ha anche portato a esaminare la mia storia personale di abbandoni, non specificamente della terapia, ma di cose che richiedevano uno sforzo emotivo sostenuto. Relazioni in cui mi sono ritirato quando le cose si sono fatte difficili. Abitudini che ho iniziato e abbandonato. Conversazioni che ho evitato.

I pattern sono gli stessi. Il disagio innesca il disimpegno. Le cose che contano di più sono spesso quelle che abbandoniamo per prime.

Capire questo a livello clinico mi ha reso più paziente con me stesso e con gli altri. L'abbandono non è pigrizia o mancanza di motivazione. Di solito è un segnale che qualcosa nel processo non funziona, la compatibilità, i tempi, il livello di supporto tra i punti di contatto. È esattamente il divario che la nostra app per i pazienti cerca di colmare: mantenere le persone connesse al loro processo terapeutico anche quando non sono sedute in una sessione.

I Fondatori e i Terapeuti Hanno Più in Comune di Quanto si Pensi

Questa è stata la lezione più inaspettata. I fondatori di startup e i professionisti della salute mentale condividono un numero sorprendente di rischi professionali.

Entrambi i ruoli comportano:

• Assorbire le emozioni e i problemi degli altri come parte del lavoro
• Prendere decisioni ad alto rischio in condizioni di incertezza
• Lavorare in isolamento più di quanto gli esterni si rendano conto
• Sentire la pressione di apparire calmi e in controllo indipendentemente dallo stato interno
• Una cultura che premia il superlavoro e sottovaluta il riposo

Le ricerche mostrano che il 72% dei fondatori di startup deve affrontare sfide legate alla salute mentale, e solo il 7% delle startup dispone di un supporto formale per la salute mentale (A2D Ventures, 2024). Tra i terapeuti, oltre il 60% riporta sintomi di burnout, e quasi il 40% ha considerato di lasciare completamente la professione.

La differenza? I terapeuti hanno almeno il vocabolario clinico per nominare ciò che stanno vivendo. La maggior parte dei fondatori non ce l'ha. Lo chiamiamo semplicemente "grind" o "hustle" e lo portiamo come una medaglia d'onore.

Costruire una piattaforma per la salute mentale mi ha insegnato a smettere di trattare il mio stress come un tratto caratteriale e a iniziare a trattarlo come dati a cui vale la pena prestare attenzione.

Cosa Faccio Diversamente Adesso

Non fingerò di aver scoperto qualche codice segreto. Non l'ho fatto. Ma ecco cosa è cambiato per me da quando ho iniziato questo lavoro:

Registro come mi sento. Non ogni giorno, e non perfettamente. Ma abbastanza regolarmente da notare i pattern. I lunedì sono difficili. Le settimane post-raccolta fondi sono ancora più difficili. Saperlo mi aiuta a pianificare invece di reagire.

Parlo apertamente dei giorni difficili. Con il mio cofondatore, con il nostro team, a volte pubblicamente. Non per la simpatia, per normalizzare. Se stiamo costruendo qualcosa che dovrebbe ridurre lo stigma intorno alla salute mentale, non possiamo fingere di essere immuni ad essa.

Separo produttività da valore personale. Questo è ancora un lavoro in corso. Il mondo delle startup ti dice che il tuo valore è il tuo output. Lavorare con i terapeuti mi ha insegnato che il tuo valore è intrinseco, e che il riposo non è l'opposto dell'ambizione.

Prendo sul serio ciò che accade tra le sessioni. In terapia, ciò che accade tra le sessioni spesso conta più di ciò che accade durante di esse. Lo stesso vale per i fondatori. La riflessione, il riposo, le conversazioni con le persone che si preoccupano per te, è lì che avviene il vero processo elaborativo.

Cosa Questo Significa Per Te

Non è necessario costruire una startup di salute mentale per trarre beneficio da queste lezioni. Ecco cosa suggerirò a chiunque stia leggendo questo:

Presta attenzione ai tuoi pattern. Non con giudizio, ma con curiosità. Quando ti ritiri? Cosa innesca le tue giornate peggiori? Cosa aiuta, anche leggermente?

Colma il divario insight-azione. Se sai che l'esercizio migliora il tuo umore, o che l'isolamento peggiora le cose, o che dormi meglio quando tieni un diario, fallo. Imperfettamente va bene. La ricerca sostiene la coerenza rispetto alla perfezione.

Tratta la salute mentale come la salute fisica. Non aspetti di romperti un osso per pensare alla forma fisica. Non aspettare di essere in crisi per pensare al tuo benessere emotivo.

E se sei attualmente in terapia e stai pensando di smettere, parlane prima con il tuo terapeuta. Il disagio potrebbe essere un segnale che stai facendo esattamente la cosa giusta.

Se sei in crisi, contatta Telefono Amico al 02 2327 2327 oppure il Telefono Azzurro al 19696.

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Domande Frequenti

I fondatori sono davvero più a rischio di problemi di salute mentale?

Sì. Le ricerche mostrano in modo costante che il 72% dei fondatori di startup riporta impatti sulla salute mentale derivanti dall'imprenditorialità, e il 54% ha vissuto il burnout negli ultimi dodici mesi. Eppure solo il 7% dei fondatori che affrontano difficoltà cerca supporto professionale, in gran parte perché la cultura startup premia la resistenza rispetto alla consapevolezza di sé. La pressione della performance, l'isolamento della leadership e la fusione identitaria tra fondatore e azienda si sommano in modi che la maggior parte dei ruoli professionali non conosce.

Come può un fondatore iniziare ad affrontare la propria salute mentale senza perdere slancio?

Inizia in piccolo. Tieni traccia di come ti senti regolarmente (anche in modo imperfetto). Parla apertamente dei giorni difficili con almeno una persona di fiducia. Separa produttività e valore personale come pratica deliberata. Considera la terapia come manutenzione, non come intervento di crisi — le sessioni più preziose riguardano di solito i pattern, non le emergenze. L'obiettivo non è diventare qualcun altro; è costruire un rapporto sostenibile con l'intensità che accompagna il costruire qualcosa di significativo.

Costruire una startup di salute mentale ti rende immune ai problemi di salute mentale?

No, spesso è il contrario. Lavorare quotidianamente con ricerche cliniche e terapeuti ti dà il vocabolario per riconoscere i problemi, ma non ti porta automaticamente ad affrontarli. L'«effetto terza persona» — credere che i dati si applichino agli altri, non a se stessi — è particolarmente forte tra i fondatori. Sapere che il burnout è reale non lo previene. Sapere cosa aiuta non significa che lo si farà. La consapevolezza è il punto di partenza, non il traguardo.

Qual è la differenza tra conoscenza e consapevolezza di sé nella salute mentale?

Sapere cosa aiuta e farlo davvero sono competenze fondamentalmente diverse. I terapeuti la chiamano la «lacuna insight-azione». Puoi leggere di journaling, monitoraggio dell'umore o tecniche di CBT, ma finché non le pratichi — goffamente, imperfettamente, nei giorni in cui preferiresti non farlo — restano astratte. La consapevolezza di sé non è uno stato fisso che si raggiunge; è una pratica a cui si torna. I fondatori che rispetto di più non sono quelli che hanno tutto risolto, ma quelli che continuano comunque a dedicarsi a quella pratica.

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Riferimenti:

• Swift, J. K., & Greenberg, R. P. (2012). Premature discontinuation in adult psychotherapy: A meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 80(4), 547–559.
• Smyth, J. M., et al. (2018). Online positive affect journaling in the improvement of mental distress and well-being. JMIR Mental Health, 5(1), e11.
• O'Keeffe, S., et al. (2019). "I Just Stopped Going": A mixed methods investigation into types of therapy dropout in adolescents with depression. Frontiers in Psychology, 10, 75.
• Tebra (2025). Physician Burnout Survey, i terapeuti hanno riportato un tasso di fatica per la salute mentale del 77%.
• SimplePractice (2025). Therapist Burnout Report, il 52% dei terapeuti ha vissuto il burnout negli ultimi 12 mesi.
• A2D Ventures (2024). Startup Founder Mental Health: il 72% affronta sfide, ma solo il 7% riceve supporto.
• Victoria Lewis (2024). Mental Health: The Silent Battle of 72% of Startup Founders.