O Que Construir uma Startup de Saúde Mental Me Ensinou Sobre a Minha Própria Mente

O Que Construir uma Startup de Saúde Mental Me Ensinou Sobre a Minha Própria Mente

Existe um tipo particular de dissonância cognitiva em construir tecnologia de saúde mental. Passas os dias imerso em investigação clínica, a falar com terapeutas sobre aliança terapêutica, a estudar taxas de abandono e adesão ao tratamento. Desenhas sistemas pensados para ajudar as pessoas a compreender e gerir as suas vidas emocionais.

E depois fechas o computador e percebes que não fazes um check-in ao teu próprio estado emocional há semanas.

Sou o Francisco, co-fundador da Mena.ai, uma plataforma digital de saúde mental que ajuda psicólogos a gerir a sua prática clínica e apoia os pacientes entre sessões de terapia. Ao longo dos últimos anos, este trabalho ensinou-me mais sobre mim próprio do que qualquer livro de autoajuda, retiro de meditação ou hack de produtividade alguma vez conseguiu.

Estas são as lições que não esperava.

O Fosso Entre o Conhecimento e a Prática É Enorme

Uma das primeiras coisas que aprendi ao trabalhar de perto com psicólogos clínicos é que saber o que ajuda e realmente fazê-lo são competências fundamentalmente diferentes. Isto não é novidade para ninguém que conheça o mundo da terapia, os terapeutas chamam-lhe "o fosso insight-ação". Mas vivê-lo na primeira pessoa, enquanto construo um produto desenhado para fechar exatamente esse fosso noutros, foi humilhante.

Sabia que o journaling melhora a regulação emocional. Um estudo de 2018 publicado na JMIR Mental Health concluiu que o journaling de afeto positivo online estava associado à diminuição do sofrimento mental e ao aumento do bem-estar em doentes médicos ao fim de apenas um mês. Tinha lido a investigação. Tinha até construído funcionalidades de rastreio de humor na nossa aplicação para pacientes.

Eu próprio fazia journaling? Não.

Registava o meu humor? Absolutamente que não.

A lição não foi que precisava de me tornar o meu próprio paciente. Foi que construir ferramentas para a consciência emocional não te torna automaticamente consciente das tuas emoções. Tens na mesma de fazer o trabalho, de forma desajeitada, imperfeita, nos dias em que preferias não o fazer.

Trabalhar com o Sofrimento Humano Muda-te, Queiras ou Não

Quando constróis software financeiro, pensas em números. Quando constróis uma plataforma social, pensas em engagement. Quando constróis ferramentas de saúde mental, pensas em sofrimento.

Não num sentido abstrato. Num sentido muito concreto, de "é assim que uma pontuação de 22 no PHQ-9 se sente na vida real de uma pessoa".

A nossa plataforma integra escalas clínicas como o PHQ-9 (para depressão) e o GAD-7 (para ansiedade). São questionários padronizados que os terapeutas usam para acompanhar a gravidade dos sintomas ao longo do tempo. As pontuações vão de mínimo a grave.

Nas fases iniciais do desenvolvimento, estava a testar a integração do PHQ-9 e respondi às perguntas honestamente sobre mim próprio. O resultado não foi alarmante, estava algures na zona leve, mas o ato de me sentar com aquelas perguntas («Com que frequência te sentiste perturbado por te sentires em baixo, deprimido ou sem esperança?») forçou um nível de auto-honestidade que eu estava a evitar.

É algo com que os terapeutas lidam constantemente. Um inquérito sobre burnout de 2025 da Tebra concluiu que os terapeutas reportaram as maiores taxas de fadiga em saúde mental (77%) entre todas as especialidades médicas. Mais de 52% experienciaram burnout no último ano. As pessoas a quem pedimos para aguentar o sofrimento dos outros estão elas próprias a sofrer.

Construir para esta população significa que não podes desviar o olhar dessa realidade. E isso contamina a forma como vês tudo, o teu próprio stress, o bem-estar da tua equipa, o custo emocional do próprio trabalho.

O Problema do Abandono É Pessoal

Uma estatística moldou a nossa direção de produto mais do que qualquer outra: as taxas de abandono da terapia em jovens variam entre 20% e mais de 50%, dependendo do estudo e de como se define "abandono".

Uma meta-análise de Swift e Greenberg (2012) no Journal of Consulting and Clinical Psychology concluiu que aproximadamente 20% dos pacientes de psicoterapia terminam prematuramente o tratamento. Mas entre os clientes mais jovens, os números são significativamente mais altos. Um estudo publicado na Frontiers in Psychology concluiu que 37% dos adolescentes com depressão abandonavam quando definido como encerrar o tratamento sem acordo do terapeuta.

Estes não são apenas números para mim. Começámos a Mena.ai em parte por causa deles. O nosso projeto-piloto tem como objetivo atingir 1.000 jovens com a meta de reduzir o abandono da terapia em 30%.

Mas trabalhar neste problema também me fez examinar o meu próprio historial de desistência, não especificamente da terapia, mas de coisas que exigiam esforço emocional sustentado. Relações onde me afastei quando as coisas ficaram difíceis. Hábitos que comecei e abandonei. Conversas que evitei.

Os padrões são os mesmos. O desconforto desencadeia o desengajamento. As coisas que mais importam são muitas vezes as que abandonamos primeiro.

Compreender isto a um nível clínico tornou-me mais paciente comigo próprio e com os outros. Abandonar não é preguiça ou falta de motivação. É normalmente um sinal de que algo no processo não está a funcionar, a afinidade, o timing, o nível de suporte entre os pontos de contacto. É exatamente esse o fosso que a nossa aplicação para pacientes tenta preencher: manter as pessoas ligadas ao seu processo terapêutico mesmo quando não estão sentadas numa sessão.

Founders e Terapeutas Têm Mais em Comum do Que Se Pensa

Esta foi a lição mais inesperada. Founders de startups e profissionais de saúde mental partilham um número surpreendente de riscos ocupacionais.

Ambas as funções envolvem:

• Absorver as emoções e os problemas dos outros como parte do trabalho
• Tomar decisões de alto risco em condições de incerteza
• Trabalhar em isolamento mais do que os de fora percebem
• Sentir pressão para parecer calmo e no controlo independentemente do estado interno
• Uma cultura que recompensa o excesso de trabalho e desvaloriza o descanso

A investigação mostra que 72% dos founders de startups enfrentam desafios de saúde mental, e apenas 7% das startups têm algum tipo de suporte formal em saúde mental (A2D Ventures, 2024). Entre os terapeutas, mais de 60% reportam sintomas de burnout, e quase 40% já consideraram abandonar completamente a profissão.

A diferença? Os terapeutas têm pelo menos o vocabulário clínico para nomear aquilo que estão a experienciar. A maioria dos founders não tem. Nós chamamos-lhe apenas «grind» ou «hustle» e usamo-lo como uma medalha de honra.

Construir uma plataforma de saúde mental ensinou-me a parar de tratar o meu próprio stress como um traço de carácter e a começar a tratá-lo como dados que valem a pena observar.

O Que Faço de Forma Diferente Agora

Não vou fingir que descobri algum código secreto. Não descobri. Mas aqui está o que mudou em mim desde que comecei este trabalho:

Registo como me sinto. Não todos os dias, e não de forma perfeita. Mas com regularidade suficiente para notar padrões. As segundas-feiras são difíceis. As semanas pós-angariação de fundos são ainda mais difíceis. Saber isto ajuda-me a planear em vez de reagir.

Falo abertamente sobre os dias difíceis. Com o meu co-fundador, com a nossa equipa, por vezes publicamente. Não para obter simpatia, mas para normalizar. Se estamos a construir algo que supostamente vai reduzir o estigma em torno da saúde mental, não podemos fingir que somos imunes a ela.

Separo produtividade de valor pessoal. Este ainda é um trabalho em curso. O mundo das startups diz-te que o teu valor é o teu output. Trabalhar com terapeutas ensinou-me que o teu valor é inerente, e que o descanso não é o oposto da ambição.

Levo a sério o que acontece entre sessões. Na terapia, o que acontece entre sessões muitas vezes importa mais do que o que acontece durante elas. O mesmo se aplica para os founders. A reflexão, o descanso, as conversas com pessoas que se preocupam contigo, é aí que acontece o verdadeiro processamento.

O Que Isto Significa Para Ti

Não precisas de construir uma startup de saúde mental para beneficiares destas lições. Aqui está o que sugeria a qualquer pessoa que esteja a ler isto:

Presta atenção aos teus padrões. Não com julgamento, mas com curiosidade. Quando é que te retiras? O que desencadeia os teus piores dias? O que ajuda, mesmo que ligeiramente?

Fecha o fosso insight-ação. Se sabes que o exercício melhora o teu humor, ou que o isolamento piora as coisas, ou que dormes melhor quando fazes journaling, faz a coisa. De forma imperfeita está bem. A investigação sustenta a consistência acima da perfeição.

Trata a saúde mental como a saúde física. Não esperas que se parta um osso para pensares em atividade física. Não esperes até estares em crise para pensares no teu bem-estar emocional.

E se estás atualmente em terapia e estás a pensar em desistir, fala primeiro com o teu terapeuta. O desconforto pode ser um sinal de que estás a fazer exatamente a coisa certa.

Se estiveres em crise, por favor contacta o SNS 24 (808 24 24 24) ou a linha de apoio à crise disponível na tua região.

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Perguntas Frequentes

Os founders têm realmente maior risco de problemas de saúde mental?

Sim. A investigação mostra consistentemente que 72% dos founders de startups reportam impactos na saúde mental decorrentes do empreendedorismo, e 54% experienciaram burnout nos últimos doze meses. Ainda assim, apenas 7% dos founders com dificuldades procuram apoio profissional, em grande parte porque a cultura das startups recompensa a resistência em detrimento da autoconsciência. A pressão para performar, o isolamento da liderança e a fusão de identidade entre founder e empresa acumulam-se de formas que a maioria dos papéis profissionais não conhece.

Como pode um founder começar a cuidar da sua saúde mental sem perder momentum?

Comece por pequenos passos. Regista como te sentes com regularidade (mesmo que de forma imperfeita). Fala abertamente sobre os dias difíceis com pelo menos uma pessoa de confiança. Separa produtividade de valor pessoal de forma deliberada. Considera a terapia como manutenção, não como intervenção de crise — as sessões mais valiosas costumam ser sobre padrões, não sobre emergências. O objetivo não é tornares-te outra pessoa; é construíres uma relação sustentável com a intensidade que vem de construir algo com significado.

Construir uma startup de saúde mental torna-te imune aos problemas de saúde mental?

Não, frequentemente o oposto. Trabalhar diariamente com investigação clínica e terapeutas dá-te o vocabulário para reconhecer os problemas, mas não te faz automaticamente abordá-los. O «efeito terceira pessoa» — acreditar que os dados se aplicam aos outros, não a ti próprio — é especialmente forte entre os founders. Saber que o burnout é real não o previne. Saber o que ajuda não significa que o farás. A consciência é o ponto de partida, não a linha de chegada.

Qual é a diferença entre conhecimento e autoconsciência em saúde mental?

Saber o que ajuda e realmente fazê-lo são competências fundamentalmente diferentes. Os terapeutas chamam-lhe «o fosso insight-ação». Podes ler sobre journaling, rastreio de humor ou técnicas de TCC, mas até as praticares — de forma desajeitada, imperfeita, nos dias em que preferias não o fazer — permanecem abstratas. A autoconsciência não é um estado fixo que alcances; é uma prática à qual regressas. Os founders que mais respeito não são os que têm tudo resolvido, mas os que continuam a aparecer para essa prática mesmo assim.

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Referências:

• Swift, J. K., & Greenberg, R. P. (2012). Premature discontinuation in adult psychotherapy: A meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 80(4), 547–559.
• Smyth, J. M., et al. (2018). Online positive affect journaling in the improvement of mental distress and well-being. JMIR Mental Health, 5(1), e11.
• O'Keeffe, S., et al. (2019). "I Just Stopped Going": A mixed methods investigation into types of therapy dropout in adolescents with depression. Frontiers in Psychology, 10, 75.
• Tebra (2025). Physician Burnout Survey, os terapeutas reportaram uma taxa de fadiga em saúde mental de 77%.
• SimplePractice (2025). Therapist Burnout Report, 52% dos terapeutas experienciaram burnout nos últimos 12 meses.
• A2D Ventures (2024). Startup Founder Mental Health: 72% enfrentam desafios, mas apenas 7% recebem suporte.
• Victoria Lewis (2024). Mental Health: The Silent Battle of 72% of Startup Founders.