O Que 18 Meses a Construir uma Empresa de Saúde Mental Me Ensinaram Sobre a Minha Própria Cabeça

O Que 18 Meses a Construir uma Empresa de Saúde Mental Me Ensinaram Sobre a Minha Própria Cabeça

Cofundei a Mena.ai, uma empresa digital de saúde mental que constrói software para psicólogos e pacientes, há dezoito meses. Durante quase todo esse tempo, não usei aquilo que estávamos a construir. Quero escrever sobre o porquê, porque acho que a resposta importa para além da minha história - e porque o Mês da Sensibilização para a Saúde Mental é um momento estranho para continuar calado.

Os inquéritos mais recentes a fundadores colocam a percentagem de empreendedores que reportam dificuldades de saúde mental em cerca de 72%. Apenas 7% recebem qualquer tipo de apoio. Uma investigação da UCSF (Freeman et al.) concluiu que os fundadores têm uma probabilidade aproximadamente 50% superior à população geral de desenvolver uma condição de saúde mental. Eu fazia, pelo menos durante o primeiro ano da Mena, parte confortável da primeira estatística - e recusava-me a juntar à segunda. Este é um texto sobre como isso aconteceu, e como acabou.

A Primeira Estatística É Mais Silenciosa Do Que a Segunda

O que fica por contar sobre a saúde mental dos fundadores é como os sintomas são socialmente adaptativos. Ansiedade, na indústria certa, parece garra. Hipervigilância parece atenção ao detalhe. A incapacidade de desligar parece compromisso. A insónia, bem embrulhada, transforma-se em "trabalho melhor às 4 da manhã".

Durante o primeiro ano a construir a Mena, as minhas semanas eram assim: acordar às 6, trabalhar até à meia-noite, saltar o almoço, jantar à secretária, falar com a minha companheira em fragmentos de cinco minutos, e chamar a isso intencionalidade. O meu ritmo cardíaco em repouso tinha subido cerca de dez batimentos por minuto. O meu sono tinha-se partido em blocos de 90 minutos. As métricas com que me preocupava - updates a investidores, velocidade de produto, contratações - continuavam a melhorar. A métrica que não estava a medir - se ainda era uma pessoa que reconhecia - continuava a piorar, em silêncio.

Eis a parte em que quero ficar mais tempo, porque é a parte que me tira o sono. O trabalho que eu fazia durante o dia era, literalmente, construir software para identificar exatamente aquilo que eu estava a viver. Estava a integrar instrumentos clínicos de rastreio (PHQ-9 para depressão, GAD-7 para ansiedade) na nossa plataforma. Sentava-me em chamadas de user research com psicólogos a descrever burnout, perturbações de pânico e as distorções cognitivas que as alimentam. Lia literatura clínica sobre regulação emocional. Tinha todos os instrumentos diagnósticos que a indústria usa em cima do meu ecrã - e nunca apliquei nenhum a mim.

Isso não é coincidência. Isso é negação com embalagem de startup.

A Terça-Feira de Outono

Vou ser breve aqui, porque desconfio do problema do "arco de redenção" na escrita sobre saúde mental de fundadores - a tendência de embrulhar um colapso numa narrativa que, retrospetivamente, soa nobre. Não é, e não foi.

Foi uma terça-feira normal, de outono. Sentei-me para jantar. Comecei a chorar. Chorei durante cerca de uma hora. A minha companheira perguntou-me o que se passava e eu não consegui responder - não porque a verdade fosse complicada, mas porque tinha passado dezoito meses a ajudar outras pessoas a pôr palavras em sentimentos e tinha construído, para mim próprio, um vocabulário de zero.

Não houve insight. Nem epifania. Nenhuma ideia de produto saiu daquelas lágrimas. O que apareceu foi um facto que eu vinha a evitar ativamente: eu estava dentro da população para a qual estávamos a construir, tinha estado dentro dela o tempo todo, e fingir o contrário tinha-me custado algo que já não conseguia descustar.

O Que Aprendi Desde Então (E O Que Gostava Que Me Tivessem Dito)

Vou listar as lições que ficaram. São mais simples do que a experiência. É parte do ponto - o trabalho não é intelectualmente difícil, é emocionalmente inconveniente.

Produtividade não é o mesmo que funcionar. Os fundadores confundem isto constantemente, e as pessoas à nossa volta - investidores, conselheiros, até famílias - são frequentemente cúmplices, porque a infelicidade produtiva é mais legível do que o descanso funcional. Durante o pior período do ano passado, enviei mais código do que em qualquer outro momento. Fechei uma ronda. Fiz a keynote que vinha a preparar há nove meses. Nada disso era prova de que eu estava bem. Era prova de que tinha ficado muito bom a performar bem-estar. As duas coisas não são iguais, e podes passar uma década sem as distinguir.

A terapia é uma competência, não uma confissão. A moldura que tinha herdado - de que terapia é para pessoas que "partiram" mesmo alguma coisa - está errada, e manteve-me fora de uma sala onde devia ter entrado anos antes. Ver psicólogos a trabalhar a sério, dia após dia, em chamadas de user research e de produto, reescreveu lentamente a minha ideia do que é terapia. Os bons não "arranjam" ninguém. Ensinam competências: regulação emocional, flexibilidade cognitiva, tolerância ao mal-estar, reparação interpessoal. São treináveis da mesma forma que treinarias qualquer competência técnica. Se não tens vergonha de aprender Postgres, não devias ter vergonha de aprender a estar com o desconforto.

O problema das 167 horas também se aplica a ti. Se fazes terapia semanal, passas 1 hora em sessão e 167 horas na tua vida. Cerca de 0,6% da semana é terapia. Os outros 99,4% são onde o trabalho ou ganha raiz ou falha em silêncio. Pacientes que abandonam terapia - uma meta-análise coloca a taxa em 34,8% ao longo de 146 estudos, com os mais jovens no topo - geralmente não desistem porque a terapia é má. Desistem porque, exceto naquela hora, nada na semana suporta a mudança que estão a tentar fazer. Os fundadores caem na mesma armadilha. A sessão é a parte fácil. A infraestrutura à volta - sono, luz do dia, amigos que não querem só falar da tua empresa, uma relação que vives na prática - é o que determina se alguma coisa pega.

A moldura de "tese de investimento" ajuda aqui. Vim para a terapia mais depressa quando comecei a pensar nela como penso em infraestrutura técnica. Ninguém espera que a produção esteja a arder para investir em observabilidade. Constróis antes de precisares, porque quando precisares já não consegues pensar com clareza suficiente para a montar. A saúde mental é igual. O custo de fazer este trabalho quando estás calmo é pequeno. O custo de o tentar fazer no meio de uma crise é enorme.

A fronteira que mais resistes é a que mais precisas. A minha foi nada de Slack depois das 20h e nada de trabalho aos sábados. Disse a mim próprio, com convicção absoluta, que a empresa não sobreviveria a isso. A empresa sobreviveu. As minhas relações quase não sobreviveram à versão contrária. Forma geral: a fronteira em que mais te encolhes é a informação diagnóstica mais útil que tens. Confia no encolhimento.

Os dados são inequívocos e estamos todos a fingir que não são. Os fundadores têm cerca de 50% mais probabilidade de desenvolver uma condição de saúde mental do que a população geral. Até 72% reportam dificuldades atuais. Apenas 7% recebem qualquer forma de apoio. Essa lacuna - entre a prevalência e a nomeação - é o problema cultural em que estamos mergulhados. Tornámos a admissão cara. Tornámos a vulnerabilidade fraca. Depois admiramo-nos com toda a gente a sofrer em silêncio. A solução não é heroísmo individual. A solução é tornar normal usar o apoio que já construímos para outros.

Para Onde a Mena Vai a Partir Daqui

Não vou fingir que dirigir uma empresa de saúde mental me torna autoridade sobre a minha própria saúde mental. Se algo, a ironia foi para o outro lado: construir isto tornou-me dolorosamente literato sobre a distância entre saber o que é saudável e fazê-lo.

Mas digo o seguinte. Cada decisão de produto que tomámos nos últimos seis meses - a forma como pensamos a continuidade entre sessões, a forma como desenhámos o nosso fluxo de monitorização de humor, a forma como estamos a construir o nosso trabalho para clínicos que tratam jovens adultos de alto risco - foi moldada por um ano em que fui caso de manual exatamente daquilo que tentamos resolver. Isto não é frase de marketing. Foi mesmo como aconteceu.

Se és fundador e estás a ler isto e a ver-te em alguma parte: o trabalho não fica feito porque reparaste. Reparar é o passo um. Aquilo a que estás a chamar garra merece um segundo olhar. Ansiedade e garra podem ser indistinguíveis por fora. Por dentro não são a mesma coisa, e podes passar muito tempo sem saber qual delas te está a conduzir.

Terapia é uma opção. Outra é uma conversa real com alguém que te conhece o suficiente para não se impressionar com o teu último update. Outra é tornar aborrecidamente normal, na tua comunidade de fundadores, perguntar em voz alta como é que alguém está mesmo - e responder honestamente quando te perguntam.

Uma Nota Curta Sobre Recursos

Se estás em crise ou a pensar em magoar-te, por favor procura ajuda antes de qualquer outra coisa. Em Portugal, o SNS 24 (808 24 24 24) e a Linha de Saúde Mental (808 200 204) estão disponíveis 24/7. Nos EUA, podes ligar ou enviar mensagem para o 988. Quase todos os países têm um serviço equivalente - usa-o.

Se procuras apoio menos agudo: o Mês da Sensibilização para a Saúde Mental é o mês em que muitos terapeutas no teu país estão a abrir inscrições. É um bom mês para fazer aquilo que vens a adiar "para depois deste trimestre".

Se és clínico a ler isto e estás a pensar nos fundadores do teu consultório: obrigado. Precisamos de ti, e estamos lentamente a melhorar em admiti-lo.

Perguntas Frequentes

O burnout dos fundadores é mesmo assim tão comum, ou está exagerado?

Os números são inequívocos. O estudo de Freeman et al. (UCSF) concluiu que os fundadores têm uma probabilidade aproximadamente 50% superior à da população geral de desenvolver uma condição de saúde mental. Os inquéritos recentes colocam em cerca de 72% a percentagem de empreendedores que reportam dificuldades atuais, com apenas 7% a receber qualquer tipo de apoio. A lacuna entre prevalência e procura de ajuda é a patologia central - tornámos a admissão socialmente cara e os custos compõem-se em silêncio.

Como distingo garra saudável de ansiedade vestida de garra?

A garra saudável é responsiva: sobe quando há um problema real e recua quando o problema fica resolvido. A ansiedade vestida de garra não recua - procura uma nova ameaça no momento em que a anterior se resolve. Outros sinais: dificuldade crónica em desligar, sono partido em blocos de 90 minutos, ritmo cardíaco em repouso que subiu sem causa óbvia, e incapacidade de saborear as vitórias. Se o sucesso não baixa a tua linha de base, é provável que estejas a correr no combustível errado.

O que é o "problema das 167 horas" e porque é que importa para a terapia?

Uma sessão semanal de terapia é uma hora em 168. Isso é 0,6% da tua semana. Os outros 99,4% são onde qualquer mudança real tem de aterrar. Meta-análises sobre abandono de psicoterapia (Swift & Greenberg, 2012) encontraram uma taxa média de 34,8% em 146 estudos - normalmente não porque a terapia seja má, mas porque nada na semana entre sessões suporta a mudança. Para fundadores vale o mesmo: a sessão é a parte fácil. A infraestrutura à volta - sono, luz, amizades reais, fronteiras - é o que faz pegar.

Construir uma empresa de saúde mental dá-te alguma proteção real contra os teus próprios problemas de saúde mental?

Não. Se algo, a proximidade cria uma falsa sensação de imunidade. Conhecer os instrumentos de rastreio, a literatura clínica e o vocabulário do sofrimento não é o mesmo que aplicar qualquer disso a ti próprio. O padrão que vejo mais vezes é evitamento sofisticado - transformar a vida emocional num roadmap de produto em vez de a processar. Conhecimento e autoconsciência são competências diferentes, e ambas têm de ser praticadas de propósito.

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A Mena.ai é uma plataforma digital de saúde mental construída com clínicos em Portugal e no Reino Unido. Apoiamos terapeutas e pacientes no longo intervalo entre sessões. Saber mais →

Francisco Ribeiro e Silva é cofundador da Mena.ai. Escreve sobre a interseção entre tecnologia, saúde mental e o lado humano de construir uma startup. Para um ensaio complementar sobre os mesmos temas, ver "O Paradoxo do Fundador".

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Referências:

• Freeman, M. A., Johnson, S. L., Staudenmaier, P. J., & Zisser, M. R. (UCSF). Are entrepreneurs touched with fire? University of California, San Francisco.
• StartupNation (2024). Startup Pressure Is Real: Why 72% of Founders Struggle with Mental Health.
• Swift, J. K., & Greenberg, R. P. (2012). Premature discontinuation in adult psychotherapy: A meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology. (Meta-análise de 146 estudos; abandono médio 34,8%.)
• De Salve, F., et al. (2025). Dropout in Psychotherapy for Personality Disorders: A Systematic Review of Predictors. Clinical Psychology & Psychotherapy.
• Kroenke, K., Spitzer, R. L., & Williams, J. B. (2001). The PHQ-9: Validity of a brief depression severity measure. Journal of General Internal Medicine.
• Spitzer, R. L., et al. (2006). A brief measure for assessing generalized anxiety disorder: the GAD-7. Archives of Internal Medicine.